まだ見ぬアメリカの旅

旅の始まりはコロラド州南西部にある小さな町デュランゴから。ここは、ゴールドラッシュ時代、鉱山の町として栄え
列車は金を運び出すのに欠かせない輸送手段でした。観光列車になった今でもデュランゴ＆シルバートン狭軌鉄道はアメリカで1、2の人気を争うほどの人気があり、予約なしではほとんど乗れない状態。シルバートンまで４５マイルの道のりを３時間半かけてみんなの夢を乗せて走ります。
コロラドへは、デンバーをハブ空港とするユナイテッド航空を利用。当日、チェックインカウンターでエコノミープラスというサービスを案内されました。通常よりも広い足元スペースの座席で当日でも空席があれば、手頃な料金で用意できると。例えば、今回利用したサンフランシスコまでは、片道約1万円。ソウルまでならなんと3600円！疲れた帰りだけでも席さえあれば利用できる嬉しいプランだ～
ということで、サンフランシスコ、デンバーと乗り継ぎ同日夜にデュランゴ到着。今回宿泊したのはメインストリートの一画に建つ120年前に建てられたヒストリカルホテル「ストレーターホテル」。西部劇にでてきそうなとっても雰囲気の良い内装。バーには、ウエスタン・ハットにブーツ姿の酔いどれの男たちがバンジョーを弾くウエスタンライブで絶好調に盛り上がっている様子。リアルディズニーランドですよ。これは！これに参加しない訳にはいきません！
ウエスタンいいじゃん！

　

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

朝９時出発の列車に乗る前にデュランゴの街を散歩。機関車の警笛が町中に響き渡っている。機関車は出発に向けて準備体操をしているよう。警笛の音に誘われて駅まで行ってみると機関車は出発に向けて準備中。

大きな機関車は係員さんに体を洗ってもらっている最中でした。

古い映画に観るような可愛らしい駅。鉄道博物館やショップも併設されています。

早起きのお年寄りたちが街中のベンチに座って朝ごはん

アンティークショップのショーウィンドウで見かけたトイレットペーパー

朝９時、機関車は大勢のお客さんを乗せてシルバートンの町へ。思いっきり白煙を上げて、本番の警笛を鳴らしながら駅員さんたちに見送られる中をゆっくりと動き出します。

ナローゲージ鉄道は、ゴールドラッシュ全盛期の1870年初期に、山岳地帯に迅速に鉄道建設を進めるため、３フィート（914mm）軌間のナローゲージを採用し、鉄道建設が各方面へ進められました。デュランゴ～シルバートン区間は、１８７９年に建設が始まりましたが、非常に険しい渓谷と急勾配、激しい天候の変化に悩まされ、苦戦を強いられた鉄道です。今では、アメリカで１、２を争う人気の鉄道として知られています。

窓の外は、朝ごはんを食べる牧場の馬や牛たち菜の花畑の平原が流れてゆきます。

蒸気機関車は眼下120メートル下に流れるアニマス川に沿いにサンフアン国定公園内を縫うように、断崖絶壁をゆっくりと走ってシルバートンの町を目指します。

停車中の列車にリスが餌をねだりにやってきました

デュランゴ・シルバートン狭軌鉄道は、映画明日に向かって撃てでブッチとサンダンスキッドが列車強盗した鉄道。二人が飛込んだ川が眼下を流れるアニマス川。それだけでワクワクしてきます。
オールドウエスタンがそのまま残るシルバートンに到着。普段は静かなこの町も機関車が到着するとたちまち活気に溢れます。シルバートンは、ドゥランゴ同様に鉱山で栄えた町。ビクトリア風の建物が並び、未だにメインストリート以外は土のままで、今にもカウボーイが馬に乗ってやってきそう。