激動の歴史をくぐり抜けたコーヒーの木

サイパンで一番高いタポチョ山には
日本の委任統治時代に栽培されていた
コーヒーの木が戦火をくぐり抜け
今も静かに自生しています。

遡ること1914年、第一次世界大戦が勃発。
赤道以北のドイツ領を日本が占領し
第一次世界大戦終結後から30年間
サイパンを含む南洋群島は
日本の委任統治下に置かれました。　

1921年（大正10年）製糖事業を主とする国策会社
「南洋興発株式会社」がサイパン、ロタ、テニアンに
設立されました。作業員に3万人近くの日本人の内
８割は沖縄からサイパンに移住しました。
事業の発展は目覚ましく当時成功を収めていた
「南満州鉄道」に対して南洋興発は「海の満鉄」
とも呼ばれていました。
製糖業の他にも水産、農業、製酒、鉱業、貿易など幅広く
事業を拡張し南洋における最大の企業にまで成長しました。
その中にはコーヒー栽培もあり最盛期では
年間290トンのコーヒーを日本に輸出していました。

戦後、閉鎖機関に指定された南洋興発は解散。
かつてコーヒー農園があったタポチョ山には
今も数百本のコーヒーの木が自生しています。
山を歩けば小さな赤い実をつけた
コーヒーの木を見ることができます。

創業者の松江春次は「シュガーキング」と呼ばれ
サイパンで最も有名な日本人として知られています。
後に彼の功績を称えて「シュガーキングパーク」が設立され
松江氏の銅像と1944年まで使われていた
サトウキビ運搬用の機関車が飾られています。

かつてサイパンにコーヒー農園があったことを聞いた
カリフォルニア出身のジョーダン夫妻は
ハワイでコーヒー栽培を学んだ後
新天地を求めてサイパンに移住。
コーヒーが
実をつけた2003年から
「マリアナスコーヒー」を設立し本格的に
サイパン産のコーヒーの栽培と生産に従事しています。
現在は日本が残していったコーヒーの木と
海外から輸入した苗木を栽培。
とはいうもの夫婦ふたりで手掛けるコーヒー農園
収穫できるのはごくわずか。
サイパン産コーヒーはまだまだ貴重な存在です。
現在スーパーやギフトショップで見られる
「マリアナスコーヒー」は輸入した豆を
ここで焙煎したもの。将来的には
サイパン産コーヒーの量産を安定させたいとのこと。
ジョーダン夫妻曰く「日本の豆100％のコーヒーは
これまで飲んだコーヒーの中でも最高！」
いつの日か日本が残した
サイパン産コーヒーを味わってみたいものです。